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May 19, 2023

La plus récente préoccupation de l'industrie : l'opposition du public au recyclage des plastiques

L'industrie du plastique se heurte à un nouvel obstacle sur sa voie vers la circularité :

L'industrie du plastique se heurte à un nouvel obstacle sur sa voie vers la circularité : l'opposition publique aux nouvelles usines de recyclage.

Deux histoires ne correspondent pas à une tendance dans mon livre, mais c'est quand même inquiétant parce que je pense que ça risque de continuer. Tout d'abord, l'opposition locale a forcé Brightmark Energy à annuler son projet de construction d'une usine de pyrolyse à Macon, en Géorgie. Maintenant, PureCycle Technologies Inc. fait face à une opposition à son projet de construction d'une usine de recyclage de polypropylène dans la région métropolitaine d'Orlando, en Floride. PureCycle prévoit toujours de construire l'usine. , mais il semble qu'il pourrait d'abord faire face à un combat juridique.

Ce n'est pas la première fois que les entreprises de plastique ont du mal à obtenir l'approbation locale pour de nouvelles installations, et ce n'est pas un problème qui se limite aux usines de recyclage. Nous avons signalé des cas d'usines de résine, de compoundage et même d'extrusion confrontées à l'opposition du public.

Mais pour diverses raisons, les recycleurs de plastiques font l'objet d'un examen minutieux ces jours-ci. Cela n'augure rien de bon pour les efforts de l'industrie visant à réduire l'empreinte carbone des plastiques et à rendre le matériau plus circulaire.

Avec un certain nombre d'objectifs de recyclage qui se profilent à l'horizon - à la fois volontaires et obligatoires - l'implantation de nouvelles usines de recyclage des plastiques est d'une importance cruciale. Parce que si l'industrie n'atteint pas ces objectifs, davantage de taxes et d'interdictions sont probables.

Tous les plastiques peuvent avoir un problème de réputation, mais le recyclage des plastiques a été passé au crible. Des documentaires comme Plastic Wars de Frontline ont laissé au public l'impression que le recyclage des plastiques est un énorme échec. Le récent éditorial de l'Atlantic, "Le recyclage du plastique ne fonctionne pas et ne fonctionnera jamais", a ajouté de l'huile sur le feu.

Lorsque les entreprises annoncent des plans pour une nouvelle usine de recyclage des plastiques, vous pouvez vous attendre à ce que les militants écologistes locaux et les médias soient sceptiques quant aux projets.

En outre, les recycleurs de plastiques ont connu des problèmes de sécurité très médiatisés ces dernières années, notamment des incendies et des accidents industriels. Comme tous les secteurs de l'industrie du plastique, il est extrêmement important qu'ils accordent la plus haute priorité à la sécurité.

Pourtant, vous pourriez dire, et alors : les entreprises peuvent s'implanter où elles veulent, à condition que le zonage soit approprié. Mais n'oubliez pas les incitations et le financement publics.

Brightmark comptait sur 500 millions de dollars d'obligations pour son projet à Macon. C'était un nombre inhabituellement élevé, même pour un projet de recyclage chimique. Mais il est clair que le soutien public sera essentiel pour les recycleurs de plastiques qui envisagent de se développer.

L'American Chemistry Council consacre beaucoup de ressources à un effort visant à faciliter l'implantation d'usines de recyclage de produits chimiques, et cela a largement réussi. À ce jour, 20 États ont adopté une législation qui précise que le recyclage des produits chimiques sera réglementé comme des usines de fabrication plutôt que comme des installations de déchets solides.

Mais le scepticisme demeure. Plus récemment, un groupe de législateurs démocrates et de groupes environnementaux ont fait part de leurs inquiétudes à l'Agence de protection de l'environnement concernant l'impact du recyclage des produits chimiques sur le climat et la justice environnementale.

L'industrie du plastique n'est pas non plus complètement convaincue par le recyclage chimique, mais il ne fait aucun doute que c'est un élément clé de la stratégie des fournisseurs de résine pour réduire leur empreinte carbone et rendre les plastiques plus durables. Presque tous les jours, semble-t-il, nous voyons des annonces concernant des entreprises de résine qui acceptent d'acheter des matières premières provenant d'usines de recyclage de produits chimiques qui n'ont pas encore été construites.

Sans parler des investissements majeurs dans le recyclage chimique par les entreprises de résine elles-mêmes, notamment Eastman Chemical Co. et Chevron Phillips Chemical Co.

Lors du récent aperçu de la presse K 2022 en Allemagne, le PDG de Covestro, Markus Steilemann, a déclaré que "tous les efforts autour d'une Europe durable échouent lamentablement s'ils n'incluent pas le recyclage chimique".

"Pourquoi ? Surtout parce qu'on a besoin de plastiques. Tout ce que vous voyez ici — tout, je parle, vraiment tout, dans cette pièce — n'existerait pas sans plastiques. Il n'y aurait pas de toit, il n'y aurait pas de murs, il y aurait pas de sièges, il n'y aurait pas de table, rien. Nous serions assis nus par terre », a déclaré Steilemann.

Conserver les plastiques signifie atteindre les objectifs ambitieux de recyclage de l'Union européenne, et il pense que ce n'est pas possible avec le seul recyclage mécanique.

Langage coloré, mais qui enfonce le clou. À ce jour, la durabilité des plastiques a principalement été une conversation sur les plastiques à usage unique. Dans un futur très proche, soucieux du climat et de la décarbonation, le reste de la plasturgie va devoir embarquer.

À l'avenir, la fabrication privilégiera les matériaux et les produits ayant la plus faible empreinte carbone. Les plastiques peuvent réussir selon ces critères, mais le recyclage doit faire partie de l'équation.

Don Loepp est rédacteur en chef de Plastics News et auteur du Plastics Blog. Suivez-le sur Twitter @donloepp.

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